Джон Майкл Осборн родился 3.12.1948 в Великобритании, Бирмингеме, Астоне, в доме номер 14 на Лэдж-роуд, в семье Джона (Джека) и Лиллиан Осборнов. У него было 3 старших сестры (Джина, Айрис и Джиллиан), а вскоре появилось 2 младших брата (Пол и Тони).
В детстве Джона Осборна было много опасных ситуаций. Большинство игр в Астоне тех времен заканчивалось примерно так: «Было весело, пока одному парню не попали камнем в лицо, и его не увезли в неотложку, потому что из глазницы хлестала кровь». Либо сам Осборн, либо его друзья то и дело оказывались в больнице. Кроме опасных игр, Джон Осборн и его друг Патрик Мерфи воровали яблоки. Да и не только яблоки. Но Осборн так отзывается об этом: «Именно мое прошлое сделало меня таким, какой я есть». Помимо этого, Джона «все время преследовал страх неминуемой смерти» либо за себя, либо за родных, особенно за отца, которого он постоянно будил посреди дня (тот работал в ночную смену), «чтобы убедиться, что старик еще дышит». Джон был беспокойным ребенком, но старшая сестра Джина делала его детство счастливее, став ему «второй мамой».